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José Pérez Francés cumple hoy 84 años

Hoy es el cumpleaños del gran José Pérez Francés. Si hubiera que resumirle sólo con una frase habría que decir que sólo él y el Barça han sacado a un millón de personas a las calles de Barcelona.

Todos los libros y artículos coinciden en que era (y es) todo un carácter. Nació en Peñacastillo, Cantabria, pero vivió desde niño en Barcelona.

Muestra de su carácter es que su padre le dijo un día que si no le gustaba obedecer, que ahí tenía la puerta. Y se fue. Tenía 17 años.

Sus compañeros de la época cuentan que le gustaba llevar la contraria a lo establecido, que le faltaba sociabilidad con los compañeros, que no era considerado con sus gregarios…

Dos grandes logros en su carrera:

El pódium del Tour en 1963 (con Anquetil y Bahamontes).

La gran victoria de etapa del Tour de 1965, en Barcelona, entrando en solitario tras 223 km de escapada.

En diciembre de 2008 Tomás Guasch le hizo una deliciosa entrevista para AS.

Éstas son algunas de las perlas:

· José Pérez Francés sigue montando en bicicleta por Barcelona y alrededores. Unos cien kilómetros diarios. La cita es en el restaurante Español, en el Paralelo. “Por ahí enfrente, por esta misma calle pasé yo escapado camino de Montjuïc, donde estaba la meta. Entré por la Meridiana, procedente de Francia, y me acompañó un millón de personas por las calles de Barcelona.”

· Su mujer, su madre y su cuñado cerraron el bar que la familia regentaba en el Poble Sec barcelonés y se sumaron al tumulto. “Pero no les vi, iba pendiente del empedrado y de las vías del tranvía, no fuera a caerme. Ganar en Barcelona, mi ciudad desde los 17 años, me compensó más que el tercer puesto en París, mi podio en 1963. Todavía hay gente que me dice: Pepe, aquello lo viví como si el que corriera hubiese sido yo.”

· ¿Cómo empezó todo?

“En Aix les Termes hablé con Julito Jiménez y le dije que la etapa era buena para una escapada. Hacía mucho calor y eso a mí me venía al pelo. En pocos kilómetros se pasaban tres puertos, el último Collada de Toses, y después todo era llano hasta Barcelona. Julio me dijo que bueno, que me acompañaría, pero sólo a por los puntos del Premio de la Montaña, que lo otro le parecía una paliza. Total, que nos fuimos y se nos pegaron dos italianos. En Toses llevábamos catorce minutos de ventaja y Julito dijo que ya tenía bastante; los italianos también habían dimitido… Entonces me pregunté: ¿qué haces, Pepe? Pues tirar.”

“La paliza fue enorme, 223 kilómetros en solitario. Llegué con casi cinco minutos de adelanto…” “A más de 40 grados.”

· El temperamento de Pérez Francés sigue siendo el de siempre: pura pólvora.

Le llamaban el Rodolfo Valentino del pelotón, donde nunca tuvo muchos amigos. “Sí, iba a mi bola y ayudas tuve pocas, ni en la mili… Me tocó en África y un día me llamó el general que mandaba en la plaza. Me dijo que le habían llegado peticiones para que me dejara salir a correr pero que él no entendía de privilegios. Que si quería dos meses de permiso, los recuperaría al final. Le dije que ni hablar, que me licenciaría cuando me tocara y no volvería a verle en mi vida. Y eso hice”. Hablarle así a un general acabando los 50 era temerario… o cosa de Pérez Francés.

“Me molesta la tontería. Es como ahora, que porque el Tour volverá en verano a Barcelona me llaman para que esté con ellos. No: en Cataluña tuvimos un famoso negro, el de Banyoles, y ya se lo llevaron del museo en el que estaba. ¡Y yo no estoy disecado! No me gustan los ‘shows’. Me han llamado del Ayuntamiento de Barcelona, de la propia organización y no, no iré. Ese día saldré en mi bicicleta y veré la etapa desde casa…”

Todo eso después de pasarse por la tienda de bicicletas de un amigo en el Poble Nou.

(Nota: Ese amigo es el Pons)

· Hay para todos, también para Bahamontes. Primero, cal: “El mejor escalador de la historia, antes y ahora. Habría trinchado a Lance Armstrong sin duda alguna”. Y luego, arena: “Pero hasta ahí, ¿eh? Fuera de la carretera no iba con él ni a cobrar lotería. ¡Que nos tiramos catorce años comiendo su triunfo en el Tour!”.

· El mejor de siempre para Pérez Francés fue Fausto Coppi y cita al belga Rik Van Looy, “el único que ha ganado todas las clásicas”, como el especialista más extraordinario en el sprint.

Algunas curiosidades más de su vida e historial en los libros:

· Tuvo una enorme fama de guapo: le apodaron el «Alain Delon» español o “Rodolfo Valentino”.

· En su época el ciclismo pasó de correrse por selecciones nacionales a correrse por marcas comerciales. Sus grandes triunfos fueron con el Ferrys.

· Uno de los motivos de su enemistad con Bahamontes:

En el Tour de 1963, en la décima etapa, entre Pau y Bagnères de Bigorre, bajando el puerto de Aubisque, Bahamontes se negó a dar relevos a Pérez Francés y los dos españoles fueron cazados por Poulidor y Anquetil.

Días después, cuando Bahamontes iba fugado camino de Chamonix para conquistar el Tour, Pérez Francés se puso al servicio de Jacques Anquetil y llevó en volandas al francés para el triunfo final.

Al final, ganó Anquetil el Tour. Bahamontes 2º y Pérez Francés 3º.

· La etapa del Tour del 65 que ganó Pérez Francés fue la 11ª etapa, el viernes 2 de julio, entre Ax les Termes y Barcelona, de 243 kilómetros. Estuvo escapado 223 kilómetros.

El día anterior a la victoria de Pérez Francés, Bahamontes abandonaba el Tour y el ciclismo. Ironías del destino.

El equipo KAS tiró como un poseso tras Pérez Francés durante su fuga. Si el KAS no hubiera tirado aquel día del pelotón, Pérez Francés pudo haber ganado aquel Tour.

· En una entrevista dijo: “Yo no he visto a nadie comparable a Luis Ocaña” (se hicieron muy amigos), aunque insiste en que el mejor ha sido Coppi.

· En la Vuelta del 68, que la perdió frente a Gimondi, Pérez Francés tuvo una sospecha (que aún hoy no ha vencido) sobre la crono del penúltimo día:

“Me parece que ese tiempo que le dieron… Si me sacó tanto, tendría que haber llegado casi justo después que yo, y tardó mucho más que eso…”

· Pérez Francés y el Giro de Italia: Un desfallecimiento le alejó del Giro del 62 y en el Giro del 67 vistió 8 días de rosa.

· Muchos cronistas y especialistas de la época decían que Pérez Francés era el ciclista de más clase del pelotón: ¡subía, llaneaba, esprintaba y bajaba!

José María Javierre. El primer español que corrió el Tour.

Hasta principios de este siglo se pensaba que el primer español en correr el Tour era Vicente Blanco “El cojo”, en 1910; pero se ha descubierto que fue un aragonés de Jaca, José María Javierre, el primero en participar, en 1909.

Hoy contaremos la historia de José María Javierre y dejamos para otro día a Vicente Blanco, que merece un capítulo para él solo.

Javierre nace en 1888 y cuando tenía cuatro añitos muere su padre. Su madre, con cinco hijos, el pequeño todavía un bebé, se ve obligada a emigrar a Francia para sobrevivir. Toda la familia cruza caminando el puerto de Somport para instalarse en Lescar, cerca de Pau.

En 1909 José María Javierre, con 21 años, se inscribe en el Tour como Joseph Habierre y como natural de Lescar; es decir, como francés.

El de 1909 fue el Tour más frío de la historia: un invierno en julio. Participó en la categoría de “isolés” (aislados), los “sin equipo”, también conocidos como “touristes-routiers”.

Consigue acabar el 17º de la General (y 6º en la categoría de isolés).

Vuelve a participar en el Tour de 1910 y queda 24º. Es el Tour en el que se suben por primera vez los Pirineos y en el que el ganador, Octave Lapize, acusó a sus organizadores de “asesinos”.

Javierre, aunque se lo pidieron, no volvió al Tour.

En 1914 estalla la Gran Guerra y estuvo 4 años combatiendo. Fue cabo en el batallón senegalés y le concedieron la nacionalidad francesa. Volvió a casa cargado de medallas, pero volvió también machacado, cojo, con una pierna más corta que otra y con señales de metralla.

Vicente Trueba, “La pulga de Torrelavega”

Vicente Trueba, “Vicentuco” para los cántabros y “La pulga de Torrelavega” para todos los aficionados al ciclismo.

Nació en 1905 en Sierrapando, un núcleo de Torrelavega (Cantabria) y murió, también en Cantabria, un 10 de noviembre como hoy de 1986.

Ha pasado a la historia como el ganador del primer Gran Premio de la Montaña del Tour de Francia, pero veremos que mereció todavía más que eso…

Su carrera deportiva fue corta, interrumpida y recortada por la Guerra Civil.

El sobrenombre de “La pulga de Torrelavega” se lo puso Desgrange, el creador y Director de Tour, que quedó maravillado con aquel pequeño ciclista que subía los puertos de los Pirineos en 1930 mano a mano con los campeones. Trueba medía 1,57m y pesaba 50 kg.

Volvió a participar en el Tour de 1932 y consiguió que la organización le pagara, al menos, una dieta para sus gastos de alojamiento, comida y reparaciones: 50 francos diarios.

En ese Tour de 1932, en la primera etapa pirenaica, bajo una tormenta, fue adelantando a todos los ciclistas en aquella pista embarrada y coronó el Aubisque con dos minutos de ventaja. Se llevó los 2.000 francos de premio. A continuación (pese a que le atropelló un coche entre los dos puertos) coronó segundo el Tourmalet y se llevó 500 francos más.

Y esas exhibiciones de Trueba en 1932 cambiaron la historia del Tour. Desgrange se convenció de que el cántabro era uno de los personajes más fascinantes de la carrera y pensó que sus proezas merecían premio. Así que Desgrange tuvo una idea para reconocer los méritos de Trueba y de otros escaladores puros: en 1933 inventó la clasificación de la montaña, con dieciséis puertos en los que se repartían puntos.

TOUR DE 1933

Ese Tour lo corrieron cinco selecciones nacionales (Francia, Bélgica, Italia, Suiza y un equipo mixto de Alemania y Austria) y 40 ciclistas independientes, que se conocían como “Turista-Routier”, para formar un total de 80 ciclistas.

El “Turista – Routier” no tenía derecho a nada: Si estos corredores pinchaban, rompían la bicicleta o caían al suelo no tenían a nadie para socorrerlos. Tenían que correr con los tubulares y los recambios encima y reparar los pinchazos ellos mismos. Vicente Trueba corrió bajo esta modalidad en los Tours de 1932 y 1933.

Así era muy difícil hacer sombra a los “ases”, pero Trueba lo consiguió en 1933:

Coronó en primer lugar los puertos de Ballon d’Alsace, Galibier, Vars, Braus, Port, Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque.

No es por casualidad que Trueba siempre salga en solitario en las fotos de ese Tour.

Veamos unas cuantas de esas fotos del Tour de 1933:

4ª Etapa: Ballon d’Alsace.

Trueba pasó en cabeza la primera montaña puntuable.

7ª Etapa: Galibier.

¡¡Batió el récord del Galibier en 23 minutos!! (lo subió en dos horas y diez minutos).

Sin proponérselo, inventó esa manera de agarrar el manillar en las ascensiones que hoy es tan habitual (nadie lo hacía hasta que llegó él).

18ª Etapa: Tarbes-Pau

Trueba corona en cabeza Tourmalet y Aubisque (foto izquierda) y se dirige a la meta de Pau, con casi dos minutos de ventaja, para tratar de conseguir su primera victoria de etapa.

Pero por el camino encuentra un paso a nivel cerrado (foto derecha) y, pese a que forcejea para tratar de pasarlo, le obligan a esperar a que pase el tren y le alcanzan los perseguidores. Entró el último en el sprint del grupo de escapados y nunca consiguió ganar una etapa del Tour (en aquella época no había llegadas en alto).

Finalmente, ganó la clasificación de la montaña de 1933 y acumuló 56.700 francos en premios (una fortuna)… Y firmó tantos contratos que, sin darse cuenta, llegó incluso a firmar para correr dos carreras en dos países el mismo día.

POST-TOUR de 1933

Ese Tour de 1933 acabó el 23 de julio y el 30 de julio llegó a Barcelona, a la Estación de Francia.

Se encontró con miles de seguidores que le esperaban para ovacionarle. Fue al Palau de la Generalitat y tuvo que salir al balcón para saludar al público (foto La Vanguardia).

Por la tarde fue a la plaza de toros donde le dieron una vuelta al ruedo (foto de El Mundo Deportivo) y el torero Bienvenida le brindó una oreja.

Por la noche, en el teatro, tuvo que saludar desde el escenario.

Y AÚN DEBIÓ SER MÁS APOTEÓSICO…

Dejamos para el final lo que sucedió en la 10ª Etapa de ese Tour de 1933, entre Digne y Niza:

Ese día el pelotón se relajó especialmente y sólo 6 ciclistas (Trueba entre ellos) entraron en tiempo de no ser descalificados por fuera de control. Trueba era, de largo, el mejor clasificado de los 6 y, reglamento en mano, debió vestirse de amarillo.

Pero Desgrange no podía permitir que solo seis ciclistas compitieran en las trece etapas que faltaban hasta París, así que ordenó a los jueces que ampliaran el retraso máximo permitido del 8 % al 10 % y de esa manera repescaron al pelotón.

Al final, Trueba terminó el Tour en sexta posición y todos los que quedaron por delante de él en la General estaban en la lista de los que entraron fuera de control aquel día.

Muchos reclamaron su triunfo durante años y, entre ellos, su esposa, Josefina Bedia, que murió a los 100 años en 2015. Ella siempre se empeñó en recordar la injusticia del Tour de 1933. Un par de ejemplos:

Con 90 años Josefina viajó a Pau, a recoger la medalla que el Tour concedió a Trueba a título póstumo. Ese año también asistió a la salida de una etapa de la Vuelta a España. Y en todas las ocasiones aprovechaba algún momento para recordarlo: “Saben que también tenía que haber ganado aquel Tour, ¿no?”

Con 97 años asistió a la presentación del libro sobre el Tour “Plomo en los bolsillos”, en la librería Gil de Santander. Al final de la presentación se acercó al autor (Ander Izagirre) y al editor y les dijo: Saben que también tenía que haber ganado aquel Tour, ¿no?

Josefina Bedia y Ander Izagirre

Fuente y la Vuelta a España del 74

La Vuelta 2020 está por Asturias y mañana se subirá el Angliru. Aprovechamos esa circunstancia para hablar hoy de José Manuel Fuente, “El Tarangu”, un asturiano que fue uno de los mejores escaladores de la historia y que ganó la Vuelta de 1972 y 1974, además de poner contra las cuerdas a Merckx en el Giro del 74.

En concreto, hoy nos centraremos en la Vuelta de 1974, que la acabaron sólo 55 ciclistas y que pasó a la historia por una foto sorprendente.

José Manuel Fuente nació en 1945 y murió en 1996, en pleno Tour de Francia, con sólo 50 años (no pudo superar un trasplante de riñón que había recibido hacía apenas dos meses).

Fue profesional sólo entre 1970 y 1976. En ese corto periodo de tiempo consiguió un palmarés extraordinario.

De temperamento fuerte, se le conoció como “El Tarangu”, que significa persona poco preocupada por sí misma.

Fuente no iba a correr La Vuelta de 1974, pero pidió entrar en la alineación del KAS cuando supo que pasaba por su tierra. Y su obsesión durante la primera parte de la carrera fue coger el maillot amarillo para llegar de líder a Asturias, a esa 13ª etapa que acababa en El Naranco y que era meta de La Vuelta por primera vez.

Consiguió ganar la 9ª etapa y ponerse líder en la 10ª etapa, preámbulo fantástico para la etapa que acababa en El Naranco.

Pero no iban a ser fáciles las cosas: En esa etapa 13ª Fuente se cayó bajando el Padrún y se le escaparon sus rivales. Consiguió alcanzarles más tarde y empezar la subida al Naranco en solitario y de amarillo: ¡como en sus mejores sueños!

En esa subida el público enloquecía al ver la exhibición de su ídolo e incluso se excedían insultando (y hasta escupiendo) a Ocaña, que le perseguía por detrás.

Y ahí, en esa victoria en el Naranco, se produjo la que seguramente es “la foto de las fotos” de la Vuelta a España:

Fuente entra en meta levantando la mano izquierda y la pierna izquierda…

Aunque Fuente siempre explicó que era un homenaje al Dr. Capdevila, que le había operado de varices el invierno anterior, muchos interpretaron que les estaba diciendo a sus rivales “que les ganaba con una pierna”.

Tras esa victoria en su Naranco, el camino hacia la conquista de La Vuelta parecía despejado… pero no… una caída al final de la penúltima etapa le hizo perder casi un minuto. En la contrarreloj del último día, Agostinho, mejor contrarrelojista que él, estuvo a punto de quitarle la Vuelta. ¡¡La salvó por sólo 11 segundos!!

Como anécdota final decir que era un devorador de cigarrillos. Txomin Perurena, compañero suyo en el equipo KAS, cuenta que “En la Vuelta a España que ganó en 1972, el día que sentenció la carrera en la cima del Formigal fumó seis o siete cigarrillos antes de tomar la salida. No exagero.“

En esta foto del Giro de Italia, en la que sale en compañía de Santi Lazkano, aparece fumando un cigarrillo en plena carrera…

Coppi y el Stelvio

Como decíamos la semana pasada, Fausto Coppi es uno de los tres únicos ciclistas que han ganado 5 Giros de Italia (junto a Alfredo Binda y Eddy Merckx).

El 5º Giro de Coppi fue el de 1953 y a punto estuvo de no llegar nunca…

Hugo Koblet se había puesto líder en la 8ª etapa y seguía de líder en la 20ª etapa (la penúltima), con casi 2 minutos de ventaja sobre Coppi.

En la 20ª etapa se subía el Stelvio, por primera vez en la historia del Giro.

Se subió el Stelvio por la vertiente norte: 25 km desde Prato, pendiente media del 7,39%, 48 curvas (tornanti) y se corona a 2.758 metros de altitud.

Y ahí, en la cara norte del Stelvio, con nieve en las laderas, Coppi lanza un ataque “a cara o cruz” a Koblet, consigue escaparse y gana la etapa en Bormio, después de descender el Stelvio.

Coppi se viste de rosa a falta de sólo 1 etapa y gana su 5º Giro por 1’29” ante Koblet.

En 1965 (con Coppi ya fallecido a los 40 años al contraer la malaria en Alto Volta) se instauró el premio de la “Cima Coppi del Giro de Italia”. Es el premio al primer ciclista que pasa por el punto más alto del Giro.

En ese año de 1965 la “Cima Coppi” fue precisamente el Stelvio. La nieve hizo que los ciclistas tuvieran que desmontar y el primer ganador de la Cima Coppi, Graziano Battistini, lo tuvo que hacer a pie…

En la edición del Giro de 2020, si el tiempo y la nieve lo permiten, el próximo jueves, 22 de octubre, se subirá también el Stelvio por la vertiente norte y quizá decida de nuevo el Giro…