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José Pérez Francés cumple hoy 84 años

Hoy es el cumpleaños del gran José Pérez Francés. Si hubiera que resumirle sólo con una frase habría que decir que sólo él y el Barça han sacado a un millón de personas a las calles de Barcelona.

Todos los libros y artículos coinciden en que era (y es) todo un carácter. Nació en Peñacastillo, Cantabria, pero vivió desde niño en Barcelona.

Muestra de su carácter es que su padre le dijo un día que si no le gustaba obedecer, que ahí tenía la puerta. Y se fue. Tenía 17 años.

Sus compañeros de la época cuentan que le gustaba llevar la contraria a lo establecido, que le faltaba sociabilidad con los compañeros, que no era considerado con sus gregarios…

Dos grandes logros en su carrera:

El pódium del Tour en 1963 (con Anquetil y Bahamontes).

La gran victoria de etapa del Tour de 1965, en Barcelona, entrando en solitario tras 223 km de escapada.

En diciembre de 2008 Tomás Guasch le hizo una deliciosa entrevista para AS.

Éstas son algunas de las perlas:

· José Pérez Francés sigue montando en bicicleta por Barcelona y alrededores. Unos cien kilómetros diarios. La cita es en el restaurante Español, en el Paralelo. “Por ahí enfrente, por esta misma calle pasé yo escapado camino de Montjuïc, donde estaba la meta. Entré por la Meridiana, procedente de Francia, y me acompañó un millón de personas por las calles de Barcelona.”

· Su mujer, su madre y su cuñado cerraron el bar que la familia regentaba en el Poble Sec barcelonés y se sumaron al tumulto. “Pero no les vi, iba pendiente del empedrado y de las vías del tranvía, no fuera a caerme. Ganar en Barcelona, mi ciudad desde los 17 años, me compensó más que el tercer puesto en París, mi podio en 1963. Todavía hay gente que me dice: Pepe, aquello lo viví como si el que corriera hubiese sido yo.”

· ¿Cómo empezó todo?

“En Aix les Termes hablé con Julito Jiménez y le dije que la etapa era buena para una escapada. Hacía mucho calor y eso a mí me venía al pelo. En pocos kilómetros se pasaban tres puertos, el último Collada de Toses, y después todo era llano hasta Barcelona. Julio me dijo que bueno, que me acompañaría, pero sólo a por los puntos del Premio de la Montaña, que lo otro le parecía una paliza. Total, que nos fuimos y se nos pegaron dos italianos. En Toses llevábamos catorce minutos de ventaja y Julito dijo que ya tenía bastante; los italianos también habían dimitido… Entonces me pregunté: ¿qué haces, Pepe? Pues tirar.”

“La paliza fue enorme, 223 kilómetros en solitario. Llegué con casi cinco minutos de adelanto…” “A más de 40 grados.”

· El temperamento de Pérez Francés sigue siendo el de siempre: pura pólvora.

Le llamaban el Rodolfo Valentino del pelotón, donde nunca tuvo muchos amigos. “Sí, iba a mi bola y ayudas tuve pocas, ni en la mili… Me tocó en África y un día me llamó el general que mandaba en la plaza. Me dijo que le habían llegado peticiones para que me dejara salir a correr pero que él no entendía de privilegios. Que si quería dos meses de permiso, los recuperaría al final. Le dije que ni hablar, que me licenciaría cuando me tocara y no volvería a verle en mi vida. Y eso hice”. Hablarle así a un general acabando los 50 era temerario… o cosa de Pérez Francés.

“Me molesta la tontería. Es como ahora, que porque el Tour volverá en verano a Barcelona me llaman para que esté con ellos. No: en Cataluña tuvimos un famoso negro, el de Banyoles, y ya se lo llevaron del museo en el que estaba. ¡Y yo no estoy disecado! No me gustan los ‘shows’. Me han llamado del Ayuntamiento de Barcelona, de la propia organización y no, no iré. Ese día saldré en mi bicicleta y veré la etapa desde casa…”

Todo eso después de pasarse por la tienda de bicicletas de un amigo en el Poble Nou.

(Nota: Ese amigo es el Pons)

· Hay para todos, también para Bahamontes. Primero, cal: “El mejor escalador de la historia, antes y ahora. Habría trinchado a Lance Armstrong sin duda alguna”. Y luego, arena: “Pero hasta ahí, ¿eh? Fuera de la carretera no iba con él ni a cobrar lotería. ¡Que nos tiramos catorce años comiendo su triunfo en el Tour!”.

· El mejor de siempre para Pérez Francés fue Fausto Coppi y cita al belga Rik Van Looy, “el único que ha ganado todas las clásicas”, como el especialista más extraordinario en el sprint.

Algunas curiosidades más de su vida e historial en los libros:

· Tuvo una enorme fama de guapo: le apodaron el «Alain Delon» español o “Rodolfo Valentino”.

· En su época el ciclismo pasó de correrse por selecciones nacionales a correrse por marcas comerciales. Sus grandes triunfos fueron con el Ferrys.

· Uno de los motivos de su enemistad con Bahamontes:

En el Tour de 1963, en la décima etapa, entre Pau y Bagnères de Bigorre, bajando el puerto de Aubisque, Bahamontes se negó a dar relevos a Pérez Francés y los dos españoles fueron cazados por Poulidor y Anquetil.

Días después, cuando Bahamontes iba fugado camino de Chamonix para conquistar el Tour, Pérez Francés se puso al servicio de Jacques Anquetil y llevó en volandas al francés para el triunfo final.

Al final, ganó Anquetil el Tour. Bahamontes 2º y Pérez Francés 3º.

· La etapa del Tour del 65 que ganó Pérez Francés fue la 11ª etapa, el viernes 2 de julio, entre Ax les Termes y Barcelona, de 243 kilómetros. Estuvo escapado 223 kilómetros.

El día anterior a la victoria de Pérez Francés, Bahamontes abandonaba el Tour y el ciclismo. Ironías del destino.

El equipo KAS tiró como un poseso tras Pérez Francés durante su fuga. Si el KAS no hubiera tirado aquel día del pelotón, Pérez Francés pudo haber ganado aquel Tour.

· En una entrevista dijo: “Yo no he visto a nadie comparable a Luis Ocaña” (se hicieron muy amigos), aunque insiste en que el mejor ha sido Coppi.

· En la Vuelta del 68, que la perdió frente a Gimondi, Pérez Francés tuvo una sospecha (que aún hoy no ha vencido) sobre la crono del penúltimo día:

“Me parece que ese tiempo que le dieron… Si me sacó tanto, tendría que haber llegado casi justo después que yo, y tardó mucho más que eso…”

· Pérez Francés y el Giro de Italia: Un desfallecimiento le alejó del Giro del 62 y en el Giro del 67 vistió 8 días de rosa.

· Muchos cronistas y especialistas de la época decían que Pérez Francés era el ciclista de más clase del pelotón: ¡subía, llaneaba, esprintaba y bajaba!