Sebastià Masdeu, ganador de la primera “Volta a Catalunya” en 1911

Sebastià Masdeu, ganador de la primera “Volta a Catalunya” en 1911

“La Volta” es la tercera prueba más antigua del Mundo por etapas, después del Tour y del Giro.
En 2020 tenía que celebrarse la 100ª edición de la Volta pero la pandemia lo impidió y se pospuso a 2021. Todavía está en pie la edición de este año, que debería empezar el 22 de marzo. A ver si hay suerte…

Maurice Garin ganó el primer Tour (1903), Luigi Ganna el primer Giro (1909) y Sebastià Masdeu la primera Volta en 1911.

Sebastià Masdeu i i Menasanch nació en Tarragona en 1889 y en el mundo ciclista se le conoció como “el Tarraco”.
Su pasión por el ciclismo era tan grande que con 18 años y 12 pesetas en el bolsillo se fue a los Pirineos a seguir 3 etapas del Tour. Un par de ciclistas de los que corrían el Tour le vieron fan famélico que le invitaron a cenar.
Fue profesional sólo tres años, entre 1909 y 1912. Su gran año fue 1911, en que ganó la Volta e hizo 3º en el campeonato de España en ruta.
Para poner en contexto su victoria en la Volta hay que recordar que fue 2º José Magdalena (futuro vencedor de la prueba) y 3º Vicente Blanco, “el cojo”, que ya se había atrevido con el Tour en 1910.

¿Cómo discurrió la primera Volta?

La salida fue el día de Reyes de 1911 en el puente de Reina Elisenda de Sarriá. Aquí una foto de aquel instante:

• Fueron 3 etapas: Barcelona-Tarragona (por Sitges) de 97 km. Tarragona-Lleida de 111 km y Lleida-Barcelona de 157 km.
• Sebastià Masdeu ganó la primera y la tercera etapa.
• Abundaron las tormentas de agua, inundaciones en varias partes del recorrido e incluso nieve.
• Salieron 34 participantes y acabaron 22 en el Velódromo de Sants.
• El promedio fue de 23,4 km/h.
• Para el primer clasificado había 500 pesetas de premio.
• Aquella primera edición fue organizada por el Club Deportivo Barcelona con la colaboración del entonces semanario “El Mundo Deportivo”.

En una entrevista de 1961 (publicada en La Vanguardia por el gran Xavier G. Luque) Sebastià Masdeu recordaba aquella Volta con estos comentarios:

• “Tenía 22 años y ganar la Volta me proporcionó popularidad. Todas las jovencitas murmuraban mi nombre cuando pasaba”.
• “Corríamos con unas máquinas que pesaban más de quince kilos, de piñón fijo”.

• “Al pasar por el pueblo de alguno de los participantes, los mozos nos hacían descender de la bicicleta, por los medios que fueran, y hasta que no había pasado el ciclista de la localidad no te soltaban. De vez en cuando también nos obsequiaban con pedradas”.

• “Los árbitros daban la salida en una localidad y tomaban el tren. Por regla general -no siempre- solían llegar antes que nosotros”.

• “(La Volta de 1911) Se disputó con un frio espantoso. Llegamos a Barcelona convertidos en espectros”.
• “Conforme llegábamos a la meta, nos metían en un bar y nos daban un café bien cargado de ron, de lo contrario no hubiéramos podido reaccionar”.

• “En la última etapa (8 del enero) caí al agua. Fue en un badén de Conill. Quedé un poco aturdido y el agua me congeló. Cando me recuperé salí disparado, pero una zapatilla se me había quedado clavada en el fango. No me detuve a rescatarla”. (Las crónicas de la época cuentan que un lugareño que le vio le cedió una alpargata de las suyas para que pudiera reanudar su pedaleo hacia Barcelona y acabó ganando la etapa. Esta historia le dio fama de héroe).

¿Qué fue de Sebastià Masdeu después de su retirada?
Fue el Director General de la Volta durante décadas a partir de 1939.
En 1961 la Federación Española de Ciclismo le entregó una medalla al cumplirse los 50 años de su victoria.

Murió el 5 de enero de 1964, un día antes del 53 aniversario del inicio de la primera Volta.

El artículo de Xavier G. Luque y algunas fotografías son gentileza de nuestro René que, lo que son las cosas, va camino de convertirse en el suegro de un bisnieto de Sebastià Masdeu.